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Oct 03, 2023

Acidente elétrico no laboratório de Stanford lança investigação federal

Um laboratório de física de alta tecnologia na Universidade de Stanford foi parcialmente fechado desde

Um laboratório de física de alta tecnologia na Universidade de Stanford foi parcialmente fechado desde que autoridades federais começaram a investigar um acidente no local no final de dezembro que deixou um trabalhador desfigurado e hospitalizado.

A explosão elétrica de 27 de dezembro aconteceu no SLAC National Accelerator Lab, que funciona sob os auspícios do Departamento de Energia dos Estados Unidos, mas é gerenciado e operado pela Universidade de Stanford. O laboratório fica em centenas de hectares perto do campus e emprega 1.600 trabalhadores especializados em ciências, incluindo química, biologia e astrofísica.

Outros acidentes e preocupações com a segurança no local de trabalho precederam o fechamento de todo o laboratório, segundo uma revisão de memorandos internos e registros públicos obtidos pelo The Standard. O incidente de dezembro lembra outro notório acidente elétrico em 2004 que levou um eletricista a sofrer queimaduras graves e investigadores do Departamento de Energia (DOE) acusaram o SLAC de negligenciar rotineiramente as violações de segurança para manter seu acelerador de partículas operacional para que pudesse competir com outros laboratórios.

O acidente deste inverno aconteceu enquanto o laboratório tentava atender a um requisito do DOE para atualizar um laser de raios-X chamado Linac Coherent Light Source. Stanford recebeu o contrato de cinco anos de US$ 3 bilhões para operar o projeto, que é anunciado como uma "máquina de descoberta de classe mundial", em outubro.

A investigação sobre o incidente está em andamento e o DOE disse que suas descobertas serão tornadas públicas.

“Após uma pausa inicial em todo o laboratório, algumas atividades elétricas no SLAC permanecem em espera enquanto o laboratório continua a reunir fatos sobre o incidente, que o DOE está investigando independentemente do laboratório”, disse o porta-voz do departamento Chad Smith.

O eletricista hospitalizado, que não foi identificado, foi atingido por um arco elétrico de alta tensão enquanto trabalhava como parte de uma equipe que interrompeu o fornecimento de energia ao laboratório, segundo relatório do Sistema de Comunicação e Processamento de Ocorrências do DOE.

Colegas de trabalho ouviram o arco elétrico, correram para o local e ligaram para o 911 e para a equipe de emergência do laboratório.

Um aviso do DOE parece colocar parte da culpa pelo acidente no eletricista, dizendo que eles estavam trabalhando na parte errada do circuito. “Além disso, o trabalhador ferido não estava usando o equipamento de proteção contra choque e arco voltaico [equipamento de proteção individual] exigido no momento do incidente”, escreveu o departamento no aviso.

A lesão do trabalhador fez com que o laboratório interrompesse todo o trabalho de alta tensão e desligou a energia de sete prédios para que a investigação prosseguisse, disse o diretor do laboratório, Chi-Chang Kao, à equipe em uma carta.

"As notícias deste incidente são perturbadoras e muitos de vocês podem ter dúvidas, mas peço que todos respeitemos a privacidade do funcionário ferido neste momento", escreveu Kao. "Nossos pensamentos estão com o funcionário, sua família e colegas, com votos de uma rápida e completa recuperação."

Mas houve vários incidentes anteriores relatados.

Duas queixas foram registradas em abril junto à Cal/OSHA, a agência estadual que supervisiona a saúde e a segurança no local de trabalho, e foram encerradas um mês depois.

O Departamento de Relações Industriais da Califórnia, que aplica as regras de saúde e segurança do estado por meio da Cal/OSHA, não pôde fornecer informações detalhadas sobre as reclamações porque elas são confidenciais.

O porta-voz do DOE disse que as reclamações foram abordadas e os problemas não estavam relacionados ao incidente de dezembro.

Os incidentes de segurança no local de trabalho aumentaram em frequência e gravidade no início do ano passado e culminaram em 28 de abril com um ferimento significativo na mão de um funcionário enquanto operava máquinas. Kao emitiu um "suspensão de segurança" em todo o laboratório, interrompendo todo o trabalho na semana seguinte para forçar a equipe a avaliar como avançar com as melhorias de segurança.

"O trabalho não será retomado até que os grupos tenham certeza de que as questões e preocupações foram levantadas e os planos para mitigar os riscos estejam em vigor", escreveu Kao em um memorando em todo o laboratório em 2 de maio. "A chave para prevenir lesões e incidentes futuros é reconhecer os primeiros sinais e trabalhando rapidamente para resolvê-los. A perspectiva de todos e a participação ativa serão essenciais à medida que identificamos as causas principais e desenvolvemos as soluções certas."