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Dec 24, 2023

Este estacionamento na montanha é um ponto quente para as aves migratórias

As montanhas de San Gabriel parecem uma fortaleza inexpugnável para milhões de

As montanhas de San Gabriel parecem uma fortaleza inexpugnável para milhões de aves migratórias que fazem sua longa e perigosa jornada para distantes criadouros no extremo norte.

Mas os cientistas descobriram recentemente que muitos desses migrantes da primavera usam uma estratégia surpreendentemente despretensiosa para superar os picos: eles voam extremamente baixo sobre um estacionamento de terra encravado entre encostas íngremes no extremo oeste da cordilheira.

Não há uma resposta simples para o fenômeno na área conhecida como Bear Divide, que se tornou um ponto quente para projetos de pesquisa de aves, cerca de 30 milhas ao norte de Los Angeles.

Em um dia de semana recente, uma dúzia de biólogos armados com redes, paquímetros e cadernos se reuniram antes do amanhecer no local da Floresta Nacional de Angeles para fazer um relato completo de um dos grandes espetáculos da vida selvagem da Califórnia.

Aos primeiros raios de luz, o silêncio foi quebrado por centenas de pássaros coloridos que passaram por um dos únicos lugares do estado onde pássaros migratórios voam durante o dia, a poucos metros do solo.

"Lá vêm eles", disse Tania Romero, estudante de biologia da Cal State Los Angeles, quando um pequeno pássaro amarelo e preto parou repentinamente no ar, enredado em uma rede de neblina.

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Momentos depois, Romero, 30, e seus colegas começaram a trabalhar. Eles registraram seus sinais vitais - uma toutinegra gorda e saudável de Townsend pesando 8,4 gramas, tanto quanto uma caneta esferográfica - e gentilmente prenderam uma faixa de identificação em uma de suas pernas.

Em seguida, ela o soltou de volta ao céu da manhã para completar sua jornada ao norte, para criadouros nas densas florestas de coníferas do noroeste do Pacífico.

Exatamente por que a área atrai até 13.000 saíras, papa-figos, bandeirolas, grosbeaks e toutinegras em um único dia não é totalmente compreendido. Mas os cientistas sugerem que a topografia tem um efeito de afunilamento nas aves durante suas migrações de longa distância ao longo da Pacific Flyway, que se estende da América Central ao Ártico.

"Para os pássaros que voam para o norte sobre a bacia de Los Angeles e encontram as montanhas de San Gabriel, Bear Divide é como um portão na parede do castelo", disse Ryan Terrill, biólogo da Cal State Stanislaus que estudou a nova passagem migratória desde que foi descoberta. em 2016.

Mas, para entender completamente a explosão da vida aviária, os pesquisadores primeiro precisam responder a algumas perguntas candentes: em que ponto de sua jornada esses bandos de pássaros de espécies mistas decidem passar por Bear Divide em vez de voar sobre ou ao redor das montanhas?

E quando essa estranha estratégia de migração evolutiva começou?

"Ainda não sabemos muito sobre essas aves e seu mundo", disse Lauren Hill, 33, anilhadora líder do local. "Por exemplo, ninguém sabe onde eles estavam antes de aparecer aqui depois do nascer do sol."

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Para ajudar a desvendar esse mistério, Romero em breve começará a equipar os pássaros em Bear Divide com minúsculos transmissores conectados a uma rede internacional de estações de rastreamento operadas pela Birds Canada, uma organização sem fins lucrativos dedicada à ciência e conservação aviária.

Pasadena Audubon recentemente fez parceria com o Serviço Florestal dos EUA para financiar e instalar uma estação de rastreamento de $ 10.000 em Bear Divide. Os dados coletados, combinados com projetos de pesquisa em andamento, ajudarão os cientistas a entender melhor o comportamento migratório complexo e a atualizar as estratégias de conservação em um momento em que a mudança climática está perturbando o delicado equilíbrio entre as condições de vida e morte em habitats antigos.

"Estamos empolgados em ver esse fenômeno explorado pelos pesquisadores", disse Roman Torres, supervisor florestal da Floresta Nacional de Angeles, com cerca de 700.000 acres. "Bear Divide é um lugar importante no Pacific Flyway."