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Jan 31, 2024

O dinheiro da empresa de energia flui para a mídia atacando os críticos na Flórida, Alabama: NPR

Por David Folkenflik, Mario Ariza,

Por

David Folkenflik

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Mário Ariza

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Miranda verde

Duas concessionárias regionais, Alabama Power e Florida Power & Light, contrataram a empresa de consultoria Matrix para ajudar a moldar suas fortunas. A Matrix pagou seis sites de notícias que atacaram funcionários que desafiaram as empresas. Tracy J. Lee para NPR ocultar legenda

Duas concessionárias regionais, Alabama Power e Florida Power & Light, contrataram a empresa de consultoria Matrix para ajudar a moldar suas fortunas. A Matrix pagou seis sites de notícias que atacaram funcionários que desafiaram as empresas.

David Folkenflik, da NPR, relatou esta história com Mario Ariza e Miranda Green, da Floodlight, uma redação sem fins lucrativos que investiga os poderosos interesses que impedem a ação climática.

Terry Dunn não conseguia entender por que os residentes do Alabama - entre os mais pobres dos EUA - pagam algumas das contas de eletricidade mais caras do país.

Então, em 2010, Dunn concorreu a um assento na comissão estadual que define os preços da energia. Ele prometeu realizar uma audiência formal na qual os executivos do Alabama Power teriam que abrir seus livros financeiros e responder a perguntas, sob juramento e em público. Isso não acontecia há quase três décadas.

Depois de vencer, diz Dunn, um dos principais lobistas da concessionária o chamou de lado e prometeu que ele poderia manter sua posição de cerca de US$ 100.000 por ano na comissão por anos - contanto que continuasse sendo um jogador de equipe. (Alabama Power recusou-se a disponibilizar o executivo para tratar da acusação; a concessionária e sua controladora, a Southern Company, recusaram qualquer comentário para esta história.)

"Eles não me levaram a sério", diz Dunn agora.

Dunn, um republicano e conservador do Tea Party, seguiu em frente. E logo, ele se viu alvo de uma campanha de pressão política, repleta de assassinatos de caráter e difamações online.

Os ataques começaram em agências de notícias online em 2013. Uma manchete do Yellowhammer News dizia: "Democratas abraçam o comissário do serviço público republicano Terry Dunn."

Em uma coluna de junho de 2014, o editor-chefe do Alabama Political Reporter, Bill Britt, escalou Dunn como um peão de seu próprio assessor, um democrata.

"Para alguns, Dunn é um herói populista; para outros, ele é um ambientalista radical", escreveu Britt. Ele viu Dunn como sendo manipulado por aqueles que "consideram empresas como a Alabama Power um alvo político conveniente".

Esses foram retratos devastadores para Dunn em um estado profundamente vermelho.

"Quase tudo foi inventado", diz ele. "Você começa a pensar: 'Por que eles estão me atacando?' Estou apenas dizendo a verdade e tentando fazer o que é certo para as pessoas".

O Floodlight e a NPR não foram capazes de verificar de forma independente se a Alabama Power dirigiu ou recebeu notificação prévia da cobertura altamente crítica dirigida a Dunn.

Em 2014, Dunn perdeu sua candidatura à reeleição por 19 pontos percentuais - para um criador de peixe-gato que já havia servido como comissário do condado.

Oito anos após a derrota de Dunn, o Alabama ainda não realizou uma audiência sobre os preços da eletricidade. A Alabama Power continua sendo uma das empresas de serviços públicos mais lucrativas do país.

Terry Dunn, um ex-comissário de serviço público do Alabama, está em frente a uma subestação elétrica do Alabama. Joe Songer para Floodlight ocultar legenda

Terry Dunn, um ex-comissário de serviço público do Alabama, está em frente a uma subestação elétrica do Alabama.

Yellowhammer News e Alabama Political Reporter oferecem ideologias conflitantes - um conservador linha-dura, o outro centrista - e parecem simplesmente ser concorrentes. Os proprietários dos dois sites defendem separadamente sua cobertura, dizendo que são veículos de notícias independentes.

Na realidade, eles estão entre os seis meios de comunicação no Alabama e na Flórida com conexões financeiras com a empresa de consultoria Matrix LLC, segundo uma investigação conjunta da Floodlight e da NPR. A empresa, sediada em Montgomery, Alabama, tem clientes como a Alabama Power e outra grande concessionária dos Estados Unidos, a Florida Power & Light.