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May 21, 2023

Descarbonizando a defesa: a dura realidade das emissões militares

Publicado em Por Enquanto os países pressionam para minimizar suas pegadas de carbono, os esforços

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À medida que os países pressionam para minimizar suas pegadas de carbono, os esforços para reduzir as emissões em seus setores de defesa desempenharão um papel central na consecução das metas de sustentabilidade. De acordo com dados recentes publicados pela Scientists for Global Responsibility, o total combinado de emissões militares em todo o mundo representa 5,5% de todas as emissões globais de gases de efeito estufa (GEE), sem incluir as emissões de zonas de guerra ativas. Para fins de comparação, se as forças armadas mundiais fossem contadas como um país, elas representariam a quarta maior pegada de carbono do mundo. Somente no Reino Unido, os militares, incluindo sua cadeia de suprimentos, respondem por 50% de todas as emissões do governo. Nos Estados Unidos, o número salta para 80%. Simplificando, as ambições de zero líquido são inúteis, a menos que uma abordagem holística e de todo o governo seja adotada para reduzir drasticamente as emissões de GEE.

No entanto, os relatórios de emissões militares têm sido inconsistentes e pouco confiáveis ​​desde o início. As emissões militares de GEE muitas vezes não são declaradas ou são agrupadas com relatórios de emissões civis. Esta não é uma ação realizada discretamente, muito pelo contrário. Em 1997, durante as negociações climáticas de Kyoto, o Pentágono exigiu isenções para operações militares específicas dos requisitos de emissão. Embora os países sejam obrigados pela Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas a detalhar o inventário de suas emissões de GEE – incluindo relatórios militares, os signatários dos Acordos de Paris de 2015 concordaram que os relatórios de emissões miliárias deveriam ser voluntários – criando lacunas e dados imprecisos em geral.

O desafio de reduzir as emissões permaneceu por muito tempo uma questão periférica para a maioria dos ministros da defesa, pois os recursos de missão crítica, como segurança, confiabilidade e desempenho, permaneceram por muito tempo como prioridade. As emissões militares são inerentemente altas em comparação com outros setores devido a vários fatores. Sistemas pesados ​​relacionados à defesa da indústria, como mísseis e armas, continuam difíceis de descarbonizar, pois suas emissões diretas são resultado de reações químicas necessárias para torná-los altamente funcionais, tanto em termos de velocidade quanto de precisão.

Considerando que todas as variedades de transporte militar são intrinsecamente dependentes de combustíveis fósseis, apenas complica ainda mais a transição para energia limpa. De veículos de combate do exército a jatos de combate, navios e submarinos, todos esses equipamentos de defesa essenciais requerem algum tipo de combustível derivado do petróleo. Por exemplo, em um determinado dia, uma divisão considerável do Exército dos EUA pode consumir até quase 6.000 galões de gasolina – sem mencionar o combustível necessário para enviar grandes quantidades para instalações militares e teatros de guerra ativos em todo o mundo.

Além disso, os investimentos em sistemas militares pesados ​​normalmente têm ciclos de vida mais longos, o que significa que máquinas dependentes de combustível fóssil em uso hoje, como tanques e aeronaves movidas a jato, permanecerão operacionais nas próximas décadas. Além do dano ambiental causado pela dependência excessiva de combustíveis fósseis para as principais forças armadas do mundo, essa dependência também serve para minar a segurança nacional. O risco de preços inflacionados do petróleo ou uma decisão precipitada dos CEOs do petróleo de cortar a produção pode tornar refém as operações militares e a tomada de decisões de política externa.

Atualmente, o Departamento de Defesa dos EUA (DoD) está estudando como alavancar seu poder de compra como o maior consumidor de energia do governo para otimizar uma transição para eletricidade 100% livre de poluição de carbono até 2030. O DoD tornou-se cada vez mais dependente de baterias de lítio para alimentar ambos veículos elétricos e sistemas não tripulados. Como essa tecnologia reduz drasticamente o CO2 emitido pelos motores de combustão interna tradicionais, três quartos das baterias de lítio do mundo são fabricadas na China, onde usinas movidas a carvão servem como fonte primária de energia, prejudicando o objetivo ambiental do lítio.

Como resultado dos desafios complexos que os ministérios de defesa globais enfrentam para reduzir realisticamente as emissões sem afetar as capacidades relacionadas à defesa que são críticas para o sucesso da missão, o Reino Unido, entre outros, está adotando metas pragmáticas e de longo prazo para diminuir seus impactos ambientais. Os esforços incluem estabelecer requisitos de descarbonização da cadeia de suprimentos para seus fornecedores, testar a eficiência de biocombustíveis em navios e aeronaves, otimizar ainda mais os projetos aerodinâmicos e hidrodinâmicos para aumentar o desempenho do equipamento e estudar a instalação de sistemas de captura de carbono que aproveitam as emissões de CO2 de uma fonte poluidora e armazenar o concentrado no subsolo em reservatórios ou formações geológicas.