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Oct 08, 2023

Culpe Palo Alto

A Califórnia pode parecer incoerente de cima a baixo. Do sul, há San

A Califórnia pode parecer incoerente de cima a baixo. Do sul, está San Diego, uma cúpula de prazer militarizada que obscureceu com bastante eficácia a desigualdade obscena com sol, areia e o SeaWorld. Lá está Los Angeles, um lindo modelo de saúde e bem-estar famoso por sua fumaça de escapamento e poluição, a gloriosa capital mundial do entretenimento, onde a coisa mais comum de se ver na TV é uma notícia sobre os ricos e poderosos enjaulando o maior número possível de pobres. pode. Há o Vale Central, centenas de quilômetros de fazendas tão férteis que produzem mais da metade das frutas e vegetais da América, descansando no topo de um deserto tão perpetuamente atingido pela seca que seus habitantes têm bombeado as águas subterrâneas do estado apenas para atender à demanda. E então, é claro, há a Bay Area - o lugar mais legal, esquisito e radical do país - e também um que está rapidamente se tornando inabitável por manos de tecnologia, seus aliados duros no crime e todo o dinheiro despejado em seus acordar.

O ponto mais influente no mapa da Califórnia é um pequeno e rico enclave chamado Palo Alto: o centro econômico, cultural e espiritual do Vale do Silício.

Há outras paradas nessa viagem também, desde Orange County e as praias mais bonitas do país até Death Valley, Mount Whitney e os ambientes mais extremos do país. Mas o ponto mais influente no mapa é um pequeno e rico enclave chamado Palo Alto: o centro econômico, cultural e espiritual do Vale do Silício. De fato, a partir da história desta pequena cidade pode-se extrapolar muito da história recente do mundo. Ou assim argumenta o jornalista Malcolm Harris em seu livro recente, Palo Alto: A History of California, Capitalism, and the World.

É em Palo Alto que o evangelho da otimização surgiu ao lado de uma infraestrutura de vigilância sem precedentes, o dogma da meritocracia crescendo em paralelo com a enorme criação de riqueza, poder e estresse. No centro dessa história está o que Harris reconhece como a inovação capitalista singular do Vale do Silício: colocar o indivíduo em primeiro plano para evitar a luta de classes, convencer ou compelir esses indivíduos não apenas a trabalhar até cair, mas a sentir que não têm escolha - e, às vezes, gostar disso. Até agora, pelo menos, Palo Alto conseguiu.

Harris saberia. Afinal, ele foi criado em Palo Alto. E embora ele tenha vindo para o leste há muito tempo, ele mantém um olhar atento para as marcas culturais e econômicas e as exportações de sua famosa cidade natal. Seu primeiro livro, Kids These Days, rastreou os efeitos esmagadores do capitalismo tardio na própria geração de Harris. Seu último, Palo Alto - um relato enciclopédico da história e do impacto da cidade - parece o ponto culminante de sua educação e carreira. É uma bigorna impressionante em tecnicolor, começando antes da fundação da Universidade de Stanford e passando pela ascensão do computador, da internet, dos subúrbios, das startups e da cultura das startups, variando das guerras de conquista à Guerra Fria e à guerra contra terrorismo à guerra da indústria de tecnologia contra a privacidade.

Palo Alto está longe de ser a primeira história da cidade, seus moradores ou sua influência, mas está entre as mais espaçosas. Sua força reside exatamente nessa amplitude, na determinação do livro de cobrir arte, crime, drogas, economia, eugenia e robôs e tentar unir tudo isso como a história da modernidade. Para entender a Califórnia, nosso mundo, devemos nos voltar para esta cidade brilhante à beira da baía.

Quando Harris estava na quarta série, um professor substituto na escola primária da cidade - Ohlone Elementary, nome da população indígena da área - disse a ele e a seus colegas uma verdade nua e crua: "Vocês vivem em uma bolha". Os alunos, que viviam em casas suburbanas bem cuidadas, embora despretensiosas, nesta cidade temperada e de aparência vagamente contracultural, convenientemente localizada perto de algumas das empresas mais ricas (e com um dos melhores sistemas escolares) do país, ficaram confusos.

Por essa indiscrição, o substituto foi demitido e colocado na lista negra. Mas o momento ficou com Harris. Isso o levou a questionar a própria explicação de Palo Alto para "por que as coisas eram como eram - por que algumas pessoas tinham casas grandes e outras não, por que algumas pessoas viviam aqui e todas as outras não: elas mereciam. Trabalho duro e o talento permitiu que algumas pessoas mudassem o mundo sozinhas, e elas ganharam tudo o que conseguiram." As crianças de Palo Alto estavam na vanguarda de uma geração criada online e com base na meritocracia, um grupo que simultaneamente tinha mais acesso à informação do que nunca, mas também menos tempo para explorar do que qualquer outra safra de crianças.