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Sep 06, 2023

O caso do Maine questiona se identidade equivocada ou instintos aguçados da polícia levaram à prisão de um homem negro

Na noite de 4 de junho de 2021, o policial de Augusta, Sabastian Guptill, parou

Na noite de 4 de junho de 2021, o policial de Augusta, Sabastian Guptill, parou um carro devido a uma placa quebrada porque suspeitou que seus passageiros estavam vendendo drogas. Quando ele pediu aos cinco homens que estavam dentro para obter suas licenças, um homem negro com uma mochila roxa abriu a porta traseira e fugiu, supostamente jogando crack, cocaína e fentanil em seu rastro.

Guptill ficou de vigia na área até de manhã, suspeitando que o homem pudesse voltar para buscar as drogas.

Por volta das 8h, ele estava olhando com binóculos em sua viatura quando avistou, a cerca de 100 metros de distância, um homem negro atravessando a rua e entrando em um carro. Ele havia encontrado seu suspeito, pensou.

Ou ele? De acordo com Donte Johnson, o homem que ele acabou prendendo por acusações de tráfico de drogas, o policial pegou o cara errado.

O desacordo esteve no centro de uma audiência de três horas no Centro Judicial da Capital em Augusta na quarta-feira, em um caso incomum de alegada troca de identidade que invocou questões mais amplas de raça e policiamento.

A única evidência que liga Johnson à parada de trânsito de 4 de junho é o testemunho de Guptill de que ele o reconheceu. Mas o advogado de Johnson, Tim Zerillo, pediu a um juiz que impedisse o andamento do caso, argumentando que não há como Guptill, que é branco, ter reconhecido Johnson através de um par de binóculos como o mesmo homem negro que ele viu brevemente no atrás de um carro escuro na noite anterior.

"Embora isso não signifique que todos os policiais tratarão um homem negro com mais desconfiança do que seu colega branco, seria tolice ignorar o óbvio", escreveu Zerillo em um memorando legal antes da audiência de quarta-feira, citando alta recente -criar casos de discriminação racial nas estradas do Maine enquanto a polícia luta para conter o fluxo de drogas ilegais para o estado.

A pesquisa também mostrou que as pessoas já lutam para identificar membros de diferentes raças, escreveu ele.

"Donte Johnson é um homem negro de Nova York. O oficial que o identifica é um homem branco. É contra o pano de fundo do frequente viés da aplicação da lei que as paradas e a identificação neste assunto devem ser analisadas", argumentou Zerillo. Esse pano de fundo foi a causa de condenações injustas no passado, escreveu ele.

O juiz do Tribunal Superior, William Stokes, vai considerar quanto crédito dar ao argumento do advogado contra o que ouviu na quarta-feira, que se concentrou principalmente no testemunho de Guptill sobre os eventos.

Respondendo a perguntas do promotor distrital assistente do condado de Kennebec, Tyler LeClair, que está processando o caso, e Zerillo, o policial descreveu como, na noite de 4 de junho de 2021, ele viu um Chevy SUV branco entrar na Boothby Street em Augusta e sair menos do que um minuto depois. O pitstop em uma rua que ele associava ao tráfico de drogas parecia suspeito, ele testemunhou.

A polícia não pode parar os carros com base apenas na suspeita, então Guptill parou o Chevy por ter uma luz de placa quebrada. Foi o primeiro de vários exemplos no caso que podem ser atribuídos a policiamento obstinado ou suspeita injusta, dependendo de quem está sendo questionado. Zerillo também contestou a base de ambas as paradas como pretextual ilegalmente.

Quando Guptill se aproximou do veículo e pediu a habilitação do motorista, o policial iluminou o banco traseiro com uma lanterna e comentou que os três passageiros não usavam cinto de segurança.

Foi quando um deles saiu do carro e fugiu. Guptill testemunhou que olhou para os passageiros do banco de trás por 10 ou 15 segundos, um período de tempo que Zerillo mais tarde sugeriu ser ainda mais fugaz com base em um vídeo da parada que foi reproduzido no tribunal e capturado pela câmera da viatura de Guptill.

O policial disse que notou que o homem que fugiu usava um moletom preto com os cordões bem apertados, escondendo a maior parte de seu rosto e permitindo que apenas alguns impasses ou tranças aparecessem em sua testa. Ele usava uma mochila roxa, disse.

Guptill perseguiu o homem por uma área densa e coberta de mato ao lado da estrada, parando quando percebeu que não tinha mais o rádio, disse ele. Ele não viu o homem jogar nada, mas os cães da polícia rastrearam cocaína, fentanil e crack naquela área, disse ele.