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Jun 22, 2023

A poluição luminosa está obscurecendo nossa visão do céu e está piorando

Cidadãos cientistas e pesquisadores descobriram que estamos perdendo nossa visão do céu

Cidadãos cientistas e pesquisadores descobriram que estamos perdendo nossa visão do céu a uma taxa surpreendente de quase 10% a cada ano.

Quando eu era criança, minha família morava no subúrbio de Washington, DC. Esse local tornava difícil ser um astrônomo amador iniciante; a maioria das estrelas era invisível contra o brilho das luzes da cidade. Na melhor das hipóteses, havia apenas uma sugestão da Via Láctea difusa para ver: o brilho combinado de 100 bilhões de estrelas foi reduzido a quase nada por lâmpadas de rua e vitrines brilhantes.

Esse efeito é a poluição luminosa - iluminação gerada pelo homem lançada nos céus - fazendo com que o próprio céu brilhe e apagando as estrelas. Os astrônomos sabem há anos que a situação é ruim para a observação das estrelas, mas também tem consequências reais e negativas para o bem-estar de muitos seres vivos – plantas, animais e até humanos. Mais de 80 por cento da humanidade é afetada pela poluição luminosa, nossa visão dos céus sendo roubada.

Para a maioria de nós, as estrelas estão, em essência, se apagando.

E a cada ano fica pior. Quanto pior, exatamente, tem sido difícil dizer. A poluição luminosa foi medida do espaço, mas os satélites em órbita não detectam a luz da mesma forma que o olho humano, então eles podem não produzir resultados que correspondam ao que vemos do solo. Quando as pessoas olham para o céu, qual é a mudança no brilho do céu que elas percebem ao longo do tempo?

Para descobrir, uma equipe de cientistas liderada pelo pesquisador de poluição luminosa Christopher Kyba, do GFZ German Research Center for Geosciences em Potsdam, recorreu ao que pode parecer um método de detecção estranhamente óbvio: seres humanos.

Eles usaram dados do Globe at Night, um projeto executado pelo Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Óptica Infravermelha da National Science Foundation dos EUA, que usa a ciência cidadã para medir a poluição luminosa. O processo é brilhantemente simples. Os participantes voluntários recebem um conjunto de mapas estelares (criados por Jan Hollan do Global Change Research Institute da Academia Tcheca de Ciências) que mostram o céu com uma variedade de estrelas visíveis: um gráfico mostra apenas as estrelas mais brilhantes, o próximo inclui um pouco estrelas mais fracas, e assim por diante até as estrelas mais fracas visíveis a olho nu em condições ideais. Os participantes então olham para o céu e comparam as estrelas mais fracas que conseguem ver com as das cartas, escolhendo aquelas que melhor correspondem ao que observam.

Kyba e sua equipe examinaram uma quantidade surpreendente de dados de mais de 50.000 cientistas cidadãos em todo o mundo que obtiveram amostras do brilho do céu local entre 2011 e 2022. Embora houvesse uma variabilidade considerável de lugar para lugar - por exemplo, em média, a Europa viu uma 6,5% de aumento na poluição luminosa anualmente, enquanto a América do Norte registrou um aumento de 10,4% – os pesquisadores descobriram que, globalmente, a poluição luminosa aumentou 9,6% ao ano durante o período do estudo.

Isso pode não parecer muito, mas reflete uma taxa de crescimento exponencial, semelhante a como os juros compostos se acumulam em uma dívida. Um crescimento ano a ano de cerca de 10% significa que o brilho do céu está dobrando aproximadamente a cada sete ou oito anos. Um momento de reflexão deve deixar claro por que isso é profundamente perturbador. Como Kyba e seus co-autores explicam em seu artigo, publicado em janeiro na revista Science, se houver 250 estrelas visíveis no céu quando alguém nascer, aos 18 anos eles verão apenas 100 e mais. nesse mesmo período, o brilho do céu terá aumentado em mais de um fator de quatro.

Este resultado é ainda mais alarmante por causa de suas possíveis implicações para medições baseadas em satélites, que registraram apenas um aumento anual de aproximadamente 2%. Com base em seu trabalho, Kyba e sua equipe argumentam que os satélites estão subestimando severamente os efeitos, obscurecendo a possibilidade de um futuro iminente em que quase todos perderão de vista as estrelas.

As mudanças tecnológicas podem ser responsáveis ​​por grande parte dessa discrepância. Por exemplo, Kyba e seus colegas apontam que, nos últimos anos, muitas lâmpadas externas antigas que emitiam luz mais vermelha foram substituídas por LEDs que brilham mais intensamente em azul - uma cor que se espalha mais facilmente na atmosfera e à qual muitos satélites de observação da Terra ' detectores são menos sensíveis. Além disso, os satélites veem principalmente a luz que brilha diretamente para cima, como de cidades e postes mal construídos, em vez de raios lançados horizontalmente de janelas ou outdoors, o que pode afetar muito os observadores no solo.