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Dec 24, 2023

Como o esforço para reduzir o uso de combustíveis fósseis levou à poluição luminosa

Los Angeles — Em 2014, Los Angeles cortou suas emissões anuais de carbono em 43% e

Los Angeles — Em 2014, Los Angeles cortou suas emissões anuais de carbono em 43% e economizou US$ 9 milhões em custos de energia ao substituir as lâmpadas de mais da metade dos postes de iluminação da cidade por diodos emissores de luz.

Naquele ano, o Prêmio Nobel de Física foi para três cientistas cujo trabalho tornou esses LEDs possíveis. “Como cerca de um quarto do consumo mundial de eletricidade é usado para fins de iluminação, os LEDs contribuem para economizar os recursos da Terra”, explicou o comitê do Nobel ao anunciar o prêmio.

Por mais de um século, a maioria das fontes de luz artificial desperdiçou energia na forma de calor. Os LEDs são muito mais eficientes, exigindo menos de 25% da energia consumida por uma lâmpada incandescente. Até 2020, os LEDs responderam por 51% das vendas globais de iluminação, contra apenas 1% em 2010, de acordo com a Agência Internacional de Energia, uma organização intergovernamental que analisa dados globais de energia.

Parece uma vitória clara para o meio ambiente. Mas não é assim que Ruskin Hartley vê.

"A busca por luminárias eficientes ocorreu às custas de um rápido aumento na poluição luminosa", disse ele.

Hartley saberia. Ele é o diretor executivo da International Dark-Sky Association, ou IDA, e faz parte de um número crescente de pessoas que dizem que o céu escuro é um recurso natural subestimado e subestimado. Sua perda tem consequências prejudiciais para a vida selvagem e para a saúde humana.

E, no entanto, a adesão do público aos LEDs continua aumentando, derramando muita luz no céu onde ninguém precisa.

"Pegamos grande parte da economia de energia e apenas iluminamos locais adicionais", disse Hartley. É um exemplo clássico do paradoxo de Jevons, no qual os ganhos de eficiência (como melhor consumo de combustível do automóvel) são contrabalançados por um aumento no consumo (as pessoas dirigem com mais frequência).

Em essência, dizem Hartley e outros, trocamos um tipo de poluição por outro.

Esse não é o único problema. Além de produzir mais luz, os LEDs alteraram sua natureza fundamental.

A luz produzida por lâmpadas incandescentes tinha cores âmbar ou amarelas mais quentes, "mais sintonizadas com a luz do fogo, a única luz além da luz das estrelas que conhecíamos", disse Robert Meadows, cientista da Divisão de Sons Naturais e Céus Noturnos do Serviço Nacional de Parques. Os LEDs, em contraste, emitem tons de branco azulado mais frios que exacerbam a poluição luminosa pela mesma razão que o céu é azul.

A luz solar contém todo o espectro de cores, e as moléculas de ar têm o tamanho certo para espalhar os comprimentos de onda azuis mais curtos com mais eficiência do que qualquer outro. Isso faz com que a luz azul se espalhe mais facilmente na atmosfera, dando ao céu diurno sua cor familiar.

Depois que o sol se põe, a mesma coisa acontece com a luz de LED que se espalha para o céu: ela se difunde em maior extensão e aumenta o "brilho do céu", o brilho combinado das luzes da cidade.

Travis Longcore, um ecologista urbano da UCLA, estima que a iluminação artificial faz com que o céu noturno de Los Angeles brilhe 1 1/2 vezes mais do que uma noite iluminada pela lua cheia. Todas as criaturas são afetadas pelas paisagens noturnas mais brilhantes, especialmente aquelas que não podem fechar as persianas para um sono profundo.

“Existem muitas, muitas espécies que não saem para forragear durante a lua cheia porque é muito brilhante e elas sabem que serão vulneráveis ​​aos predadores”, disse ele.

De acordo com a National Audubon Society, 80% das espécies de aves migratórias norte-americanas voam à noite e são confundidas pelas luzes da cidade.

Mesmo as espécies que ficam paradas são forçadas a realocar suas casas. Um estudo recente liderado pela Longcore descobriu que as tarambolas-da-neve, uma espécie ameaçada de ave limícola, procuram locais seguros para dormir em áreas mais escuras da Baía de Santa Mônica, quando a maioria dos estacionamentos vazios é iluminada com holofotes a noite toda.

A sobrevivência das espécies selvagens depende das variabilidades do mundo natural – dia e noite, estações do ano, o ciclo lunar. Leve-os embora, disse Longcore, e você inevitavelmente começará a alienar as espécies de seus habitats naturais.