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Aug 09, 2023

Abordagem do Brain Balance para Autismo, TDAH: Grandes Esperanças, Altos Custos e Slim Science: Shots

Chris Benderev Stephanie e Natalie matriculados

Chris Benderev

Stephanie e Natalie matricularam seu filho mais velho em sessões em um Brain Balance Achievement Center na esperança de que isso o ajudasse a fazer amigos. Hokyoung Kim para NPR ocultar legenda

Stephanie e Natalie matricularam seu filho mais velho em sessões em um Brain Balance Achievement Center na esperança de que isso o ajudasse a fazer amigos.

Alguns pais veem isso chegando. Natalie não era esse tipo de mãe.

Mesmo depois que a diretora e uma professora da creche de seu filho mais velho sentaram com ela em uma tarde de 2011 para detalhar a dificuldade de socialização do menino de 3 anos e sua tendência de tagarelar sem parar sobre tópicos pelos quais seus colegas não demonstravam interesse, ela ainda não entenda a mensagem.

O filho dela, os dois educadores acabaram explicando, pode estar no espectro do autismo.

"Eu estava em lágrimas no final", diz ela. "Quando cheguei em casa, fiquei arrasada."

Natalie deu a notícia a sua esposa, Stephanie, cuja mente avançou rapidamente para um futuro angustiante. Será que seu filho - um menino atarracado e alegre que, apesar de sua natureza afetuosa, não tinha companheiros de brincadeiras - conseguiria fazer amigos?

Quando um médico finalmente confirmou que ele tinha um transtorno do espectro do autismo, o diagnóstico veio com uma sugestão: talvez o menino se beneficiasse do Prozac quando fizesse 7 anos.

"Foi quando nós dois nos separamos naquela reunião", diz Natalie. Para ambos os pais, a medicação não era uma opção.

"O Prozac é uma droga muito poderosa para adultos. Por que você daria para uma criança de 7 anos?" Stephanie se perguntou após a visita do médico. "Eu me emocionei com toda essa emoção. E eu disse que não vou deixar isso acontecer."

(Para proteger sua privacidade, estamos usando apenas os primeiros nomes de Natalie e Stephanie. Não estamos nomeando seus filhos.)

O medo das drogas psicotrópicas levou a família a buscar tratamentos alternativos para o autismo.

Para começar, eles abandonaram o glúten.

Então, um dia, enquanto Natalie percorria os corredores de uma exposição sem glúten em um subúrbio de Chicago, não muito longe de onde a família mora, ela se deparou com um estande de um Brain Balance Achievement Center.

Natalie diz que o programa alegou ajudar com distúrbios que variam de dislexia a TDAH e autismo. O melhor de tudo, não envolvia medicamentos prescritos.

"Ficamos muito empolgados", diz Stephanie. "Talvez tenhamos encontrado uma solução que não seria sobre remédios. Eu estava muito, muito esperançoso."

"Vai mudar completamente, absolutamente, 100 por cento a sua vida"

Natalie tropeçou em uma das 113 franquias da Brain Balance em todo o país. Mais dezessete estão em andamento. Nos doze anos desde a sua criação, Brain Balance diz, ajudou cerca de 25.000 crianças. A empresa diz que está recebendo atualmente mais de US $ 50 milhões em receita anual.

Embora o Brain Balance não seja o único fornecedor de abordagens alternativas para distúrbios do desenvolvimento nos Estados Unidos, a escala do empreendimento o diferencia. A abordagem da empresa ainda é relativamente nova e pouco conhecida, o que significa que muitos especialistas na área de desenvolvimento infantil não avaliaram sua eficácia.

Brain Balance diz que seu programa não médico e livre de drogas ajuda crianças que lutam com TDAH, transtornos do espectro autista e transtornos de aprendizado e processamento. A empresa diz que aborda os desafios de uma criança com uma combinação de exercícios físicos, orientação nutricional e formação acadêmica.

Uma investigação da NPR sobre o Brain Balance revela uma empresa cujas promessas ressoaram com os pais avessos à medicação. Mas o Brain Balance também parece ter exagerado as evidências científicas em suas mensagens para as famílias, que podem facilmente gastar mais de US$ 10.000 em seis meses, um período comum de inscrição.

As métricas da Brain Balance para a satisfação do consumidor são impressionantes. Os clientes avaliam o programa, em média, 8,5 em uma escala de 10 pontos em pesquisas, de acordo com a empresa.