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May 08, 2023

Andrew Bellucci, visionário da pizzaria com passado conturbado, morre aos 59 anos

Anúncio apoiado por sua obsessão em recriar a Nova York original

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Sua obsessão em recriar a pizza original de Nova York ajudou a reviver um clássico e inspirar uma geração de chefs. Mas suas ambições levaram a conflitos e, uma vez, à prisão.

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Por Pete Wells

Andrew Bellucci, que na década de 1990 se tornou um dos primeiros chefs da cidade de Nova York a alcançar a fama pela pizza, perdeu o emprego e a reputação quando um antigo crime o alcançou, apenas para retornar mais de duas décadas depois a uma cidade cheia de pizzaioli inspirado por sua abordagem artesanal e tradicionalista, morreu na quarta-feira no Queens. Ele tinha 59 anos.

Ele desmaiou de insuficiência cardíaca enquanto trabalhava em seu restaurante, Andrew Bellucci's Pizzeria, em Astoria, disse Matthew Katakis, seu sócio. Ele foi declarado morto em um hospital pouco tempo depois.

As pizzas de Bellucci chamaram a atenção pela primeira vez quando ele trabalhava no Lombardi's, um renascimento de uma venerável pizzaria a carvão na Spring Street, em Little Italy. Nancy Silverton, Todd English e outros chefs vieram provar sua pizza, que estava muito longe das fatias dobráveis, douradas e laranjas e principalmente intercambiáveis ​​vendidas em toda a cidade. A Sra. Silverton ficou especialmente impressionada com uma torta coberta com amêijoas frescas, alho, orégano e azeite de oliva.

"A glória é a crosta: leve, fina, crocante, mas elástica, enegrecida e com bolhas e cheia do sabor defumado que vem do forno a carvão", escreveu Eric Asimov em uma crítica no The New York Times em 1995.

A pizza de Nova York há muito é celebrada, mas suas origens são obscuras, suas técnicas pouco compreendidas e seus fabricantes desconhecidos de todos, exceto de alguns frequentadores regulares. O Sr. Bellucci via as coisas de maneira diferente.

Ele havia aprendido o ofício da pizza no East Village, assando tortas no Two Boots e depois no Three of Cups, agora fechado. Mas ele aprendeu a tradição da pizza na biblioteca pública, onde passava suas horas de folga folheando velhas listas telefônicas, jornais e anúncios.

A leitura de Bellucci o convenceu de que a primeira pizza dos Estados Unidos havia sido assada em um forno a carvão na Spring Street por Gennaro Lombardi, um imigrante de Nápoles. Paralisado, ele começou a bisbilhotar Little Italy até que, na Spring Street, localizou uma padaria vazia com um forno a carvão. Ele continuou procurando até que encontrou o neto do Sr. Lombardi, também chamado Gennaro, e o convenceu a colocar o nome da família em uma pizzaria com o forno que havia encontrado. O Sr. Bellucci faria as tortas.

No entanto, o Sr. Bellucci não apenas girou a massa. Ele contou histórias sobre pizza, fornos de pizza, famílias de pizza e legados de pizza, e essas histórias chamaram a atenção para estilos e métodos que outros fabricantes de pizza explorariam nas próximas décadas.

"Ele ajudou a inaugurar o renascimento da clássica pizza a carvão de Nova York, que foi realmente um retorno à forma como a pizza era antes de se tornar uma comida fatiada em cada esquina", disse Scott Wiener, colunista da revista especializada Pizza Hoje.

"Ele permitiu que coisas como a pizza napolitana voltassem, o que levou à pizza neo-napolitana de Roberta's, Paulie Gee's, Ops etc.", continuou Wiener, citando três das principais pizzarias de forno a lenha da cidade. "O que levou ao que temos agora" - um ecossistema diversificado de pizzas no qual até as fatias de esquina são consideradas dignas de atenção.

Um dia, em 1995, dois agentes do Federal Bureau of Investigation entraram no Lombardi's, pediram uma pizza e comeram. Eles saíram com o Sr. Bellucci algemado.

As acusações contra ele resultaram de um trabalho anterior como administrador em um escritório de advocacia de Manhattan, Newman Schlau Fitch & Lane. Falante e bem-apessoado, o Sr. Bellucci era popular no escritório.

Certa vez, ele convidou os advogados e outros funcionários para uma festa que deu em um restaurante na Christopher Street, de acordo com "Untitled Pizza Movie", um documentário de quase quatro horas que é em grande parte sobre ele. Houve open bar e banda ao vivo.